抗戰時期，國民黨為擴軍打內戰，在四川農村抓壯丁。某師管區負責抓壯丁的盧隊長，借機對老百姓敲詐勒索，奸污婦女，無惡不作。地頭蛇王保長也貪贓枉法，乘機大發橫財。佃農姜國富為使獨生子不被抓壯丁，用變賣家產的錢托地主李老栓向王保長求情。誰知李老栓為使自己的二娃子免抓壯丁，竟用姜國富的錢買通王保長將姜的獨生子抓去當替身，無依無K的姜國富無處伸冤，被逼自盡。貪得無厭的王保長又侵吞了李老栓大娃子寄給家里的一筆錢，還欺侮李老栓的兒媳婦三嫂子，由此引起一場狗咬狗的爭斗。李老栓的大娃子在國民黨軍隊里當上副官后回鄉拉隊伍，他封官許愿，與盧隊長、王保長達成默契，要他們抓更多的壯丁，然后委任盧隊長為營長、王保長為連長。受盡欺壓的農民終于起來造反，以武裝斗爭維護自己的生存權。